関東地方で最も早く春が訪れる地域といえば南房総でしょう。その温暖な気候から南房総では花 卉（かき） 栽培 （鑑賞用植物の栽培）が盛んです。

小湊鉄道 ・ いすみ鉄道沿いに咲く菜の花や桜と鉄道をセットにした写真はとても絵になり、多くの人を魅了する人気スポ ッ トです。

そうした房総半島の菜の花畑と地形の関係を紐解きます。

房総半島の隆起

　　
［写真2］河川の蛇行と段丘面 

  千葉県の房総半島は千葉市のある北部と比べ て、南房総市のある南部は山がちな地形（山が多く、平地が少ない）です。これは南房総が太平洋プレートという「海洋プレート」とユーラシアプレートという「大陸プレート」がぶつかり合う場所に最も近いということを表しています。そのぶつかり合いにより房総半島は隆起し、その結果、南房総は山がちになっています。これら山々には河川の浸食によっ て生じた谷がたくさんあります。

  谷は［写真2］のようにカーブを描く河川と平らな土地が交互に現れる河岸段丘になっていますが、こうした地形は地盤の隆起によってつくられます。その隆起速度は単純計算すると、房総半島中央付近でおよそ0.9～1.4ｍｍ/年、千倉の海沿いにある海岸段丘ではおよそ3mm/年という速さです。海岸沿いは関東大震災のような地震の影響でいきなり数 ｍも隆起してしまうことがあるため、内陸に比べ大きな値になります。

   房総半島の山々は浅海底の堆積物でできています。これらは堆積してから数十～数百万年程度しか経っ ておらず未固結なので、河川の浸食力には耐えられません。図1のように地盤が隆起すると、河川の浸食により地面が掘り下げられます。この作用が何度か繰り返されることで河岸段丘になります。

　河岸段丘ができると、平担な土地が生まれます。これらの土地は山がちで斜面だらけの南房総においては水田をつくることができる貴重な土地です。そのため、南房総には山の中に細い河川がうねうねと走り、その両脇の狭い土地に平らな水田がある、という景観ができあがりました。

  その後、これら水田のうち休耕田は地元の人々の取り組みで菜の花畑へと変わっていきました。つまり、現在見られる菜の花畑の中を走る小湊・ いすみ鉄道という牧歌的な光景は、半島の隆起に伴う平坦面の形成という地殻変動なくしてはあり得なかったとも言えるのです。

千葉にまつわる地盤のはなし     チバニアン期と地盤の関係

「チバ ニアン」という言葉をご存じでしょうか？おおよそ77万年前～12万年前の間の地質年代を指す言葉です（図2） 。

   多くの場合、地質年代の名前は欧米の地名からつけられるのですが、このチバ ニアン期で初めて日本の地名が使われました。もちろん「千葉」が語源です。
　

    このチバ ニアン期という時代が始まる77万年前の最も注目されるべき事件は、地球の磁力(地磁気）の向きが逆転したことでしょう。信じがたいかもしれませんが、チバ ニアン期より前の時代は今とは逆で、磁石が南を指していたのです(図3)

   地磁気がなぜ逆転するのかについては、仮説はいくつかあるものの、正直わかっ ていません。しかし、この逆転現象が起きた証拠は地層に含まれる磁鉄鉱を分析することで得られます。そして、このチバニアン期の名前のもととなった場所が養老川［写真3］の崖で、ここで採取した土が地磁気の逆転・それが起きた年代・当時の環境を精度よく示すのです。

［写真3］地質年代境界の国際基準値として認められた養老川の地層

　この崖が現れた原因は、菜の花畑と同じく房総半島の隆起です（図４）。もし房総半島が速い速度で隆起せず、河川の浸食も起きなければ、崖が姿を現すことはなく、チバニアン期という名前も誕生することはなかったでしょう。

●参考文献

1)中央博デジタルミュージアム千葉県立中央博物館HP   

https://www.chiba-muse.or.jp/NATURAL/special/8788kuutyu/lskagandan.htm

2)貝塚ほか （2000） 日本の地形４　関東 ・ 伊豆 ・ 小笠原， 東京大学出版会,p151-156

3)誕生！チバニアン千葉県教育委員会HP   

https://www.pref.chiba.lg.jp/kyouiku/bunkazai/chibanian/ndex.html

4)チバ ニ アン誕生地球史に刻む市原の地層・市原市HP   

https://www.city.ichihara.chiba.jp/article?articleId=61004714de0c5f03dc0b5314